La découverte a été faite par un scientifique chypriote le week-end dernier. Il s’agit d’une souche de covid-19 combinant delta et omicron. Une découverte qui laisse sceptiques ses confrères à l’international.
« Il existe actuellement des co-infections omicron et delta et nous avons trouvé cette souche qui est une combinaison des deux », a déclaré Leondios Kostrikis dans une interview avec Sigma TV vendredi. La découverte a été nommée « deltacron » en raison de l’identification de signatures génétiques de type omicron dans les génomes delta, a déclaré le professeur de sciences biologiques et chef du Laboratoire de biotechnologie et de virologie moléculaire à l’Université de Chypre.
Kostrikis et son équipe ont identifié 25 de ces cas et l’analyse statistique montre que la fréquence relative de l’infection combinée est plus élevée chez les 11 patients hospitalisés en raison de covid-19 par rapport aux patients non hospitalisés. Les séquences des 25 cas deltacron ont été envoyées le 7 janvier à GISAID, la base de données internationale qui suit les changements dans le virus.
« Nous verrons à l’avenir si cette souche est plus pathologique ou plus contagieuse ou si elle l’emportera » sur delta et omicron, a-t-il déclaré. Mais son point de vue personnel est que cette souche sera également déplacée par la variante très contagieuse de l’omicron.
Certains scientifiques ont émis des doutes quant à la découverte de ce nouveau variant et privilégient plutôt la piste d’une erreur de manipulation des séquençages en laboratoire. Les séquences génétiques « ont l’air d’être assez clairement le résultat d’une contamination » entre plusieurs échantillons, c’est-à-dire d’une erreur de manipulation, a réagi samedi le virologue Tom Peacock, de l’Imperial College de Londres, dans un tweet repris par d’autres scientifiques.
Ces séquences « ne se regroupent pas sur un arbre phylogénétique », c’est-à-dire qu’ils n’ont pas les mêmes liens de parenté. Il ne s’agirait donc pas d’un nouveau variant, mais plutôt d’une série de contaminations accidentelles à partir de différents échantillons d’Omicron.
« Mélanger potentiellement de petites quantités (…) dans les laboratoires de séquençage -ce qui donne alors l’impression que le virus s’est mélangé en vie réelle- arrive assez souvent car de minuscules volumes de liquide peuvent causer ce problème », a précisé Tom Peacock. Les 25 cas dont il est question pourraient ainsi avoir été séquencés le même jour au même endroit.
Face aux contestations, Leondios Kostrikis a défendu son résultat lequel il existe une nouvelle souche de covid-19 qui combine les caractéristiques des variants delta et omicron. Il a déclaré à Bloomberg dans un communiqué envoyé par courrier électronique que les cas qu’il a identifiés « indiquent une pression évolutive sur une souche ancestrale pour acquérir ces mutations et non le résultat d’un seul événement de recombinaison ».
L’infection au deltacron est plus élevée chez les patients hospitalisés pour covid-19 que chez les patients non hospitalisés, ce qui exclut l’hypothèse d’une contamination, a argumenté Kostrikis. De plus, les échantillons ont été traités dans plusieurs procédures de séquençage dans plus d’un pays. Et au moins une séquence d’Israël déposée dans une base de données mondiale présente les caractéristiques génétiques du deltacron, a-t-il déclaré.
Et d’assurer: « Ces résultats réfutent les déclarations non documentées selon lesquelles deltacron est le résultat d’une erreur technique ».
Le ministre de la Santé chypriote Michael Hadjipantela a déclaré dimanche que le nouveau variant n’était pas préoccupant, et que plus de détails seront donnés lors d’une conférence de presse cette semaine, a rapporté le média chypriote Philenews.
