Au premier semestre 2026, des voix s’élèvent partout dans le monde pour dénoncer des atteintes à la liberté de religion commises par des pouvoirs gouvernementaux. En Corée du Sud, un dirigeant religieux de 95 ans a été placé en détention pour des accusations sans lien avec des faits de violence ; au Nicaragua, un évêque catholique de 80 ans a été arrêté ; au Japon, un ordre de dissolution visant une organisation religieuse a été prononcé. Ces trois affaires ont toutes fait l’objet de critiques, de la part de gouvernements de divers pays, d’experts des droits de l’homme de l’ONU, d’organisations internationales de défense des droits de l’homme et d’universitaires, pour violation des normes internationales relatives aux droits de l’homme.
Normes convenues par la communauté internationale
La liberté de religion est une norme actée par la communauté internationale à travers des textes. La Déclaration universelle des droits de l’homme et l’article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) garantit la liberté de pensée, de conscience et de religion, tandis que l’article 25 reconnaît à tout citoyen, indépendamment de sa religion, le droit de participer à la vie politique. L’article 9 du PIDCP dispose que la détention provisoire ne doit pas être la règle, et les Règles de Tokyo de l’ONU imposent de faire de la détention un dernier recours. L’Ensemble de Règles Mandela de l’ONU exige un traitement humain et un accès approprié aux soins médicaux pour toute personne détenue. De la présomption d’innocence à la neutralité religieuse de l’État, le droit international a déjà tracé les limites que doit respecter le pouvoir de l’État lorsqu’il traite des questions religieuses. Le problème est que ces limites sont aujourd’hui transgressées, que ce soit dans les États autoritaires ou les démocraties.
Corée du Sud — Détention d’un chef religieux de 95 ans
Le 24 juin dernier, en Corée du Sud, M. Lee Man-hee, président de Shincheonji Église de Jésus, âgé de 95 ans, a été placé en détention provisoire pour des chefs d’accusation incluant la violation de la législation sur les partis politiques. Alors que les autorités soupçonnent qu’il a incité ses fidèles à adhérer collectivement à un parti politique déterminé, l’Église soutient qu’il s’agissait de « la libre participation politique des fidèles » et affirme avoir coopéré de bonne foi tout au long de la procédure d’enquête, y compris lors des perquisitions. L’Église a par ailleurs exprimé de profonds regrets, qualifiant l’arrestation d’un homme de 95 ans de « punition physique » dans les faits.
Lors de la conférence annuelle de l’Académie européenne des religions (EuARe), qui s’est tenue à Rome du 30 juin au 3 juillet, le Dr Massimo Introvigne, fondateur du Centre pour les nouvelles religions (CESNUR), a souligné que « dans les États membres de l’UE, les personnes de plus de 80 ans ne peuvent être emprisonnées que dans des cas extrêmement exceptionnels » et que « cette détention constitue une violation du droit international, notamment des Règles Mandela ». Auparavant, des organisations internationales de défense des droits humains, telles que CAP-LC, avaient soumis une déclaration écrite conjointe (A/HRC/62/NGO/236) à la 62e session du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies. Elles y affirmaient que qualifier l’adhésion de croyants à des partis politiques de « collusion entre religion et politique » est contraire au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), et que les propos tenus par de hauts responsables concernant des « organisations criminelles » sont incompatibles avec le principe de la présomption d’innocence.
Nicaragua — Arrestation d’un évêque de 80 ans porteur d’un stimulateur cardiaque
Le 29 juin dernier, au Nicaragua, Mgr Juan Abelardo Mata Guevara, évêque émérite, âgé de 80 ans, qui n’avait cessé de dénoncer les persécutions religieuses menées par le gouvernement, a été arrêté par la police et transféré dans une prison de haute sécurité. Il s’agit d’un survivant du cancer porteur d’un stimulateur cardiaque. Le département d’État américain a qualifié cette arrestation de « détention arbitraire » et a exigé sa libération immédiate et inconditionnelle. L’organisation internationale de défense de la liberté de religion Christian Solidarity Worldwide (CSW) a elle aussi appelé les autorités à mettre fin à ce harcèlement. Peu après cette demande américaine, les autorités nicaraguayennes ont annoncé l’avoir « renvoyé chez lui ». Mais à l’heure où ces lignes sont écrites, ni sa famille ni ses proches n’ont pu confirmer son lieu de résidence ni son état de sécurité. CSW avait déjà signalé que les atteintes à la liberté de religion commises par le gouvernement nicaraguayen avaient atteint 309 cas sur la seule année 2025. Par la détention d’un dirigeant religieux âgé pour des motifs sans rapport avec un quelconque acte de violence, ce cas présente une structure similaire à celle observée en Corée du Sud.
Japon — Dissolution imminente d’une organisation religieuse : l’ONU met en garde
En mars 2025, le tribunal du district de Tokyo a prononcé une ordonnance de dissolution à l’encontre de la Fédération pour la paix universelle mondiale et le christianisme en famille (ex-Église de l’Unification), lui retirant sa personnalité morale. En octobre dernier, quatre rapporteurs spéciaux des Nations Unies avaient publié une déclaration commune mettant en garde contre le caractère flou de la notion d’« intérêt public », fondement de cette dissolution, susceptible d’entraîner des restrictions excédant ce qu’autorise le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP). Malgré cet avertissement, la Cour suprême du Japon a définitivement confirmé l’ordonnance de dissolution le 23 juin dernier. L’organisme religieux a ainsi perdu ses avantages fiscaux et est entré en procédure de liquidation. Contrairement au Nicaragua, le Japon et la Corée du Sud sont des démocraties reconnues. Ce qui signifie que les atteintes à la liberté de religion ne relèvent plus uniquement des régimes autoritaires.
L’État ne saurait être juge de la foi
Ces trois cas ont en commun le fait que les auteurs des violations sont les pouvoirs gouvernemental et judiciaire, ainsi que le fait que les instruments de contrainte étatique les plus sévères — détention, dissolution — ont été mobilisés pour des affaires sans rapport avec la violence. Les organisations internationales de défense des droits de l’homme et le monde universitaire appellent d’une seule voix les gouvernements concernés au respect des normes internationales, à un contrôle de proportionnalité strict s’agissant de la détention de personnes âgées, et à la cessation de la stigmatisation des minorités religieuses. Ce n’est que lorsque des preuves vérifiables et une procédure légale régulière — et non l’opinion publique ou la stigmatisation — deviendront les critères du jugement que les droits des minorités religieuses pourront être protégés de manière égale.
L’État peut-il être juge de la foi ? – En 2026, c’est la question que la communauté internationale se pose en observant trois pays.
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