Le Prix Nobel 2026 de physique décerné à Francis Halzen

Pour ses travaux sur la détection de particules cosmiques « fantomatiques », l’Académie royale des sciences de Suède a décerné le Prix Nobel 2026 à Francis Halzen

Francis Halzen est un astrophysicien belge pionnier dont le travail de développement d’un observatoire massif en Antarctique pour détecter des particules cosmiques « fantomatiques » a jeté les bases d’un « tout nouveau type d’astronomie ».

Ces minuscules particules à haute énergie venues de l’espace, appelées neutrinos, transmettent des informations qui permettent aux scientifiques de mieux comprendre les galaxies lointaines et les étoiles en explosion, a déclaré la membre du comité Nobel Eva Olsson lors de la remise des prix mardi à l’Académie royale suédoise des sciences à Stockholm.

«Francis Halzen a dirigé une équipe internationale de chercheurs et d’ingénieurs qui nous a fourni un instrument fantastique», a déclaré le président du comité Nobel, Mark Pearce, dans un communiqué. «Sa ténacité et sa vision scientifique ont ouvert la voie à un nouveau type d’astronomie»

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Halzen, 82 ans, a déclaré lors de la conférence de presse du Nobel depuis l’Italie par téléphone que c’était une «grande surprise» et un «plaisir» de remporter ce prix.

«Quand nous avons commencé ce projet, tout le monde a réalisé que c’était peut-être une bonne idée, mais très peu pensaient que ça marcherait, moi y compris », a-t-il déclaré. « Donc c’était une sorte d’aventure où le succès n’était pas garanti. »

Le professeur, basé à l’Université du Wisconsin–Madison, a présenté pour la première fois les plans de l’Observatoire de neutrinos IceCube en 1988, envisageant un vaste réseau de capteurs dans la glace antarctique capable de capturer les neutrinos