Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a officiellement saisi un deuxième avion appartenant au gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro au nom des États-Unis jeudi. La relation entre Caracas et Washington a été marquée par des tensions pendant des décennies et la saisie de l’avion fait suite à un cas similaire en septembre où un avion vénézuélien a été saisi en République dominicaine.
Les deux avions ont été utilisés par de hauts fonctionnaires vénézuéliens tout au long de leur voyage, selon Edwin Lopez, l’attaché de pays pour les enquêtes sur la sécurité du territoire américain à Saint-Domingue. L’autre avion a été transporté en Floride au moment de sa prise de vue en septembre, sous l’administration Biden.
L’avion saisi jeudi, un Faucon 200EX de Dassault portant le numéro de queue YV-3360, était sous sanction américaine, a déclaré Lopez. L’avion est détenu à Saint-Domingue depuis avril 2024. Rubio, en République dominicaine lors de son premier voyage en tant que diplomate américain, a été observé comme un mandat d’arrêt a été enregistré à la porte de l’avion.
L’avion a été acheté en 2017 par la compagnie pétrolière d’État vénézuélienne PDVSA aux États-Unis, selon un communiqué du ministère américain de la Justice. À la suite de l’imposition de sanctions contre PDVSA, l’avion a été « entretenu à plusieurs reprises en utilisant des pièces en provenance des États-Unis », ce qui viole les lois américaines sur le contrôle des exportations et les sanctions.
Lopez a déclaré à Rubio que grâce aux dirigeants de l’ambassade des États-Unis, ils ont pu obtenir l’argent pour réparer le deuxième avion et procéder à la saisie jeudi. Il sera transporté à Miami dans les mois à venir.
« Collectivement, les deux avions, ils nous donnent un trésor de renseignements », y compris une liste de tous les membres de l’armée de l’air du Venezuela « et leurs informations, leurs reçus et leurs manifestes de vol personnellement identifiables », a expliqué Lopez à Rubio.
« Ce qui va aussi être utile, ce sont les transpondeurs », qui leur permettront d’obtenir des informations qui ont été bloquées par les pilotes en vol, a-t-il ajouté.
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Une enquête de longue date
En septembre 2024, après que l’autre avion lié au régime de Maduro a été saisi et acheminé par avion en Floride, une source au courant de la situation a déclaré à CNN le deuxième avion – celui officiellement saisi jeudi – était en cours d’enquête en République dominicaine.
Les autorités connaissent les deux avions depuis au moins cinq ans. Un communiqué de presse de 2020 du Trésor américain indique que l’avion saisi par Rubio « a été utilisé tout au long de 2019 pour transporter des membres de haut niveau de l’ancien régime de Maduro », y compris un voyage à une réunion de l’OPEP aux Émirats arabes unis.
En septembre, le procureur général Merrick Garland de l’époque a déclaré que l’avion saisi à cette époque était « illégalement acheté pour 13 millions de dollars par l’intermédiaire d’une compagnie d’obus et sorti clandestinement des États-Unis pour être utilisé par Nicolos Maduro et ses acolytes ». Les États-Unis avaient demandé qu’il soit immobilisé afin qu’ils puissent le rechercher « des preuves et des objets liés à des activités de fraude, à la contrebande de marchandises pour des activités illicites et au blanchiment d’argent », selon le ministre des Affaires étrangères de la République dominicaine Roberto Alvarez.
Après la saisie de cet avion, les responsables l’ont décrit comme l’équivalent vénézuélien de l’Air Force One du président américain. Le gouvernement vénézuélien a décrit la crise de l’avion en septembre comme une « piraterie » et a accusé Washington d’une « agression » croissante à l’égard du gouvernement de Maduro.
Pendant des années, les responsables américains ont cherché à perturber le flux de milliards de dollars vers le régime au Venezuela. Homeland Security Investigations – la deuxième plus grande agence d’enquête du gouvernement fédéral – a saisi des dizaines de véhicules de luxe, entre autres actifs, à destination du Venezuela.
Les agences fédérales sont allées à la suite de la corruption au Venezuela, mais les pressions exercées par les États-Unis se sont intensifiées à la suite de la réélection controversée de Maduro pour un troisième mandat présidentiel en juillet.
L’année dernière, les États-Unis ont réimposé des sanctions au secteur pétrolier et gazier du Venezuela en réponse à l’incapacité du gouvernement Maduro à permettre qu’une « élection inclusive et compétitive » ait lieu.
En mars 2020, le ministère américain de la Justice a inculpé Maduro, avec 14 responsables actuels et anciens Vénézuéliens, de narcoterrorisme, de trafic de drogue et de corruption. Le gouvernement de Maduro a longtemps nié toute implication dans le trafic de drogue et a rejeté les critiques des résultats des élections de l’année dernière.
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