Un colosse de 5,48 mètres de long qui, dans le cœur de ses accompagnateurs, laisse un trou béant. Cassius, le plus grand crocodile en captivité au monde, est mort. La triste nouvelle a été partagée samedi 2 novembre par le Marineland Melanasia Crocodile Habitat, la réserve naturelle située sur l’île de Greenland, au nord-est de l’Australie, où Cassius coulait de paisibles jours depuis près de quarante ans. Dans un ultime message d’au revoir posté sur Facebook, l’organisation salue un «compagnon» ainsi qu’«un membre chéri de notre famille».
«Cassius nous manquera profondément, mais notre amour et nos souvenirs de lui resteront à jamais gravés dans nos cœurs», peut-on lire dans la suite de l’émouvante publication. Le reptile d’eau salée a pris ses quartiers au sein du parc en 1987. Comme le rapporte la BBC, le crocodile marin avait été capturé trois années plus tôt dans le Territoire du Nord de l’Australie. Dans sa folle jeunesse, l’animal facétieux avait pris l’habitude de s’attaquer aux bétails et aux hélices des bateaux. Un peu trop souvent au goût des habitants.
C’est à cette époque que George Craig, le fondateur du Marineland Melanasia Crocodile Habitat, l’avait racheté. «Il a apporté joie et compagnie à son meilleur ami George pendant plus de 37 ans», s’émeut la réserve sur Facebook. Le 5 octobre, George Craig, son propriétaire avait dû quitter sa maison pour rejoindre une résidence pour retraités. Hasard du calendrier ou véritable attache émotionnelle ? Dix jours plus tard, la santé de Cassius a commencé à se dégrader.
Cassius et son secret
En 2011, le reptile de plus d’une tonne était devenu le plus grand crocodile du monde à vivre en captivité. Un titre honorifique remis par le Guinness des records, s’il vous plaît ! Toutefois, l’année suivante, coup de massue. Cassius perd brièvement sa couronne au profit de Lolong, un congénère de 6,2 mètres vivant aux Philippines, rapporte BFMTV. A la mort de ce dernier, le croco australien récupère finalement son record en 2013.
Si son poids et sa taille étaient connus avec précision, Cassius emporte avec lui un mystère: son âge. En dehors des zones protégées, l’espérance de vie d’un spécimen de son espèce est en général de 70 années. D’après certaines estimations, l’animal aurait lui passé l’arme à gauche à plus de 120 ans. «Il était très vieux et on pense qu’il a vécu bien plus longtemps qu’un crocodile vivant dans la nature», avance le Marineland Melanesia Crocodile Habitat. Qui en profite pour remercier «tous ceux qui [lui] ont rendu visite tout au long de sa vie et qui ont fait preuve de gentillesse tout au long de son parcours». De quoi verser des larmes de croco. Des vraies, cette fois.
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