La décision vient du Président kényan, William Ruto. Ce dernier a demandé aux autorités d’engager la fermeture des commerces exploités par des étrangers estimant que la vente ambulante et le petit commerce de détail doivent en priorité bénéficier aux entrepreneurs kényans.
Le début de cette « guerre » est prévu pour le 7 septembre 2026. L’annonce de la décision remonte au 2 septembre dernier. C’était au cours d’une rencontre avec des représentants des micro, petites et moyennes entreprises (MSME).
Pour William Ruto, le Kenya reste ouvert aux investissements étrangers, mais cette ouverture ne doit pas conduire des ressortissants étrangers à concurrencer les citoyens kényans dans des activités nécessitant relativement peu de capitaux.
M Ruto a ainsi demandé à son administration d’identifier les commerces étrangers opérant dans ces secteurs et de prendre les mesures nécessaires à leur fermeture dès la semaine prochaine.
« Il ne peut pas être qu’une personne vienne de Chine ou d’ailleurs pour être vendeur ambulant ou ouvrir une petite boutique », a notamment déclaré William Ruto, qui entend désormais donner une base légale à cette politique de protection du petit commerce national.
Des secteurs bientôt réservés aux Kényans ?
Le président kényan veut aller plus loin qu’une simple opération de contrôle. Il a annoncé la poursuite du processus législatif destiné à déterminer les secteurs de l’économie dans lesquels les citoyens kényans devront être prioritaires.
Au Parlement, le Local Content Bill, 2025 prévoit notamment de renforcer la participation des Kényans à l’activité économique. Le texte propose que les entreprises étrangères emploient au moins 80 % de travailleurs kényans et qu’elles s’approvisionnent localement à hauteur d’au moins 60 % pour certains biens et services concernés.
Le projet prévoit également des dispositions spécifiques pour les entreprises utilisant des produits agricoles dans leurs activités de transformation : ces matières premières devraient être entièrement achetées auprès de producteurs kényans. Pour accélérer l’adoption de cette législation, William Ruto a demandé au chef de la majorité à l’Assemblée nationale, Kimani Ichung’wah, ainsi qu’au secrétaire du Cabinet chargé du Commerce, Lee Kinyanjui, de faire avancer le texte.
Les commerçants chinois particulièrement dans le viseur
Si la mesure concerne plus largement les ressortissants étrangers, les commerçants chinois occupent une place particulière dans le discours présidentiel. Depuis plusieurs années, des entrepreneurs kényans dénoncent leur présence croissante dans des secteurs comme la vente au détail, l’électronique, l’habillement ou encore le commerce de produits courants.
William Ruto avait déjà défendu cette position pendant la campagne présidentielle de 2022. Il estimait alors que certaines activités de proximité, notamment la vente de téléphones ou de maïs grillé, devaient revenir aux Kényans. Cette nouvelle offensive intervient donc comme la concrétisation d’un engagement politique ancien, mais aussi dans un contexte de forte pression sur les petites entreprises locales.
Une décision prise sur fond de tensions commerciales
Les petits commerçants kényans sont en effet confrontés à l’augmentation de leurs coûts et aux conséquences des mesures fiscales et douanières appliquées aux importations. Le 28 août, des commerçants avaient manifesté contre une décision de la Kenya Revenue Authority (KRA) portant sur la valorisation douanière minimale des conteneurs consolidés de 40 pieds. Le seuil avait été relevé de 2,5 à 3,2 millions de shillings, faisant craindre aux importateurs une hausse significative de leurs charges.
La police avait dispersé les manifestants à l’aide de gaz lacrymogènes. Face à la contestation, William Ruto a finalement demandé à l’administration fiscale de revenir au seuil de 2,5 millions de shillings. Le président a également réclamé une liste précise des marchandises à forte valeur qui ne pourront pas bénéficier du régime de consolidation.
Entre protection du petit commerce national, encadrement des investissements étrangers et réforme du contenu local, le gouvernement kényan entend ainsi renforcer la place des entrepreneurs locaux dans l’économie. Reste désormais à mesurer la portée concrète des fermetures annoncées à partir du 7 septembre et leur impact sur les relations commerciales du Kenya avec ses partenaires étrangers.
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